ArenaBowl XXIV

L'ArenaBowl XXIV est la 24^e édition du championnat de l'Arena Football League (AFL). Les Sharks de Jacksonville, champions de la conférence américaine, battent les champions de la conférence nationale, les Rattlers de l'Arizona, 73 à 70. Il se déroule le 12 août 2011 à l'US Airways Center à Phoenix en Arizona.

L'ArenaBowl est joué sur le site de l'équipe ayant le meilleur classement durant la saison régulière, les Rattlers. Dans une interview accordée à AFL Insider le 9 mai, le commissaire de l'AFL, Jerry Kurz, déclare que jouer l'ArenaBowl XXV en 2012 sur un site neutre est une option solide. Depuis la création de l'AFL en 1987 jusqu'en 2004, l'ArenaBowl s'est joué dans la salle du mieux classé. De 2005 à 2008, il a lieu sur un site neutre, Las Vegas et La Nouvelle-Orléans. En 2010, revient de nouveau à l'équipe avec le meilleur bilan, l'ArenaBowl XXIII étant joué à la Spokane Veterans Memorial Arena, domicile du Shock de Spokane, qui a remporté le match.

Le match télévisé sur NFL Network. Il s’agit du match de la ligue le plus regardé sur la NFL Network, avec un score de 0,37. Cela représente une hausse de 200% par rapport à la finale précédente. Le précédent record est établi une semaine auparavant lorsque le match du championnat AFL de conférence américaine en 2011 obtient une note de 0,32 entre la Force de la Géorgie et les Sharks de Jacksonville, ces derniers s'imposant 64 et 55.

La ligue a demandé aux fans de concevoir le logo de l’ArenaBowl XXIV lors d’un concours. Le bureau de la ligue a sélectionné quatre finalistes et les fans ont voté en ligne. Le gagnant était Myk Crawford, un fan de Spokane, annoncé le 11 avril 2011.

Sommaire du match

Le quarterback des Sharks de Jacksonville, Aaron Garcia, effectue la passe la plus importante de ses 17 années de carrière dans l'ArenaBowl XXIV. À deux secondes de la fin du match, les Sharks se sont alignés sur la ligne des 10 verges des Rattlers. En évitant un sack, Garcia lance une passe de 10 yards dans la zone des buts au wide receiver Jeron Harvey. Le score donne à Jacksonville une avance de 73-70, dépassant les Arizona Rattlers et donnant à Garcia son premier titre à 40 ans.

Dans le premier quart temps, les Rattlers prennent l'avance grâce à une course de deux yards d'Odie Armstrong. Jacksonville répond en marquant une minute plus tard. Les deux équipes marquent deux touchdowns au premier quart-temps, mais Jacksonville rate les deux points supplémentaires, plaçant le score à 14-12. Pour commencer le deuxième quart-temps, Jacksonville prend l'avantage pour la première fois après que Jomo Wilson ait récupéré un fumble dans la zone des buts.

Après avoir mené à tour de rôle pendant la majeure partie du quart-temps, à 15 secondes de la fin du temps réglementaire, Jacksonville perd la balle dans le territoire de l'Arizona, ce qui permet aux Rattlers de reprendre l'avantage. Ils terminent la première période avec une avance de 35-32. Une bataille défensive dans le troisième quart-temps donne finalement le ballon aux Rattlers dans la zone rouge, entraînant une réception de touchdown de 9 yards par Odie Armstrong. Jacksonville réplique vers la fin de la troisième période après avoir marqué un touchdown, mais rate un autre point supplémentaire pour porter le score à 38-42. Le quatrième QT débute avec Armstrong, qui avance comme un bulldozer dans la zone des buts et donne à l'Arizona un avantage de deux possessions (38-49).

Les Sharks répondent avec un rush de 45 yards pour marquer un touchdown par Simmons. Durant la dernière minute de jeu, chaque équipe inscrit deux touchdowns. Arizona en premier avec une passe de cinq yards à Chris Jackson pour prendre une avance de trois points. Douze secondes plus tard, Jacksonville marque aussi. Arizona marqué un TD de plus, mais Garcia met fin au match par une passe de touchdown de 10 yards sans plus de temps à jouer pour sceller la victoire de Jacksonville.